リシンとは
リシンは、ヒマの種子から抽出される非常に毒性の高いタンパク質である。正式名称は「リシンA」といい、ヒマの種子であるヒマシ油植物の副産物として生成される。リシンは非常に少量でも致死的であり、テロリズムや暗殺の手段として歴史的に利用されてきた。その毒性の強さから、リシンは生物兵器としても注目されており、国際的に規制がかかっている。摂取、吸入、注射のいずれの方法でも人体に深刻な影響を及ぼし、特に吸入による中毒は迅速に進行する。リシンの毒性は、細胞内でのタンパク質合成を阻害することで発揮される。これにより、細胞が正常に機能できなくなり、最終的には細胞死を引き起こす。
引用：熊本大学薬学部薬用植物園 薬用データベース
リシンの毒性
リシンは極めて高い毒性を持つため、成人の致死量はわずか1〜2ミリグラム程度とされる。この量は、視覚的には非常に少なく、誤って摂取するリスクも高い。リシン中毒の症状は、摂取方法によって異なる。経口摂取では、激しい腹痛、嘔吐、下痢が初期症状として現れる。その後、肝臓や腎臓の障害、内臓の出血、発熱、けいれんなどが続く。吸入した場合は、呼吸困難や咳、胸痛が初期症状として現れ、続いて急速に肺の炎症や水腫が進行する。最終的には呼吸不全や多臓器不全を引き起こし、死亡することが多い。注射による中毒では、迅速に血液中にリシンが広がり、全身の臓器に障害を与える。これにより、短時間での致死が予測される。
リシンの化学的性質
リシンはタンパク質の一種であり、その分子量は約65キロダルトンである。リシンは非常に安定した構造を持ち、加熱や酸、アルカリに対しても高い耐性を示す。このため、調理や消化過程でも分解されにくく、体内に入るとそのままの毒性を発揮する。リシンの分子構造には、A鎖とB鎖と呼ばれる2つの部分が存在する。A鎖はリボソームに結合し、B鎖は細胞膜を通過する役割を果たす。リシンはヒマの種子中に含まれ、その抽出過程で精製される。精製されたリシンは白色の粉末として存在し、極めて高い純度を持つ。
リシンの反応機序
リシンの毒性は、その分子がリボソームの28S rRNAに特異的に結合し、リボソームのタンパク質合成機能を阻害することにより発現する。リボソームは細胞内でタンパク質を合成する重要な器官であり、この機能が阻害されると、細胞は正常なタンパク質を作ることができなくなる。リシンは、リボソームのエルンシケターゼ活性部位に結合し、GTP加水分解を阻害する。これにより、リボソームは新しいアミノ酸をペプチド鎖に追加することができなくなり、タンパク質合成が停止する。この反応は不可逆的であり、一度リシンが細胞に侵入すると、迅速に細胞機能が失われ、細胞死が引き起こされる。このようなメカニズムにより、リシンは極めて強力な細胞毒として作用する。
リシンの解毒剤
現在のところ、リシンに対する特効薬は存在しない。リシン中毒に対する治療は、主に対症療法に依存している。中毒が疑われた場合は、できるだけ早期に医療機関を受診し、可能な限り早く毒素を体外に排出するための処置が行われる。経口摂取の場合は、胃洗浄や活性炭の投与が効果的であることがある。これにより、未吸収のリシンを体外に排出することができる。また、症状に応じた支持療法も必要であり、例えば脱水症状を防ぐための点滴、呼吸困難を緩和するための酸素吸入、痛みやけいれんを緩和するための鎮痛剤や抗けいれん薬の投与が行われる。さらに、臓器機能を維持するための集中治療が必要となる場合もある。解毒剤がないため、早期の診断と迅速な治療が極めて重要である。
リシンで亡くなった人の見分け方
リシンによる中毒死は、他の毒物による中毒と似た症状を呈することが多いため、特定は難しい。しかし、リシン中毒にはいくつかの特徴的な所見がある。解剖では、内臓の出血や臓器の壊死が見られることが多い。特に、消化管や肺に顕著な出血や炎症が見られることがある。また、リシンがリボソームに結合していることを示す生化学的なマーカーを検出することで、リシン中毒であることを特定することができる。これには、高度な分析技術と専門知識が必要であり、法医学的な検査が行われることが一般的である。さらに、死因がリシン中毒であると判断される場合、ヒマの種子やリシンの粉末が現場に残されていることも手がかりとなる。法医学的な検査により、リシン特有の毒性作用が確認されることで、正確な死因を特定することが可能となる。
